Melons d’Ouzbékistan : la saison, les variétés et où déguster les meilleurs

L’Asie centrale est l’un des berceaux du melon, et le climat de l’Ouzbékistan lui est idéal : étés très chauds et secs, ensoleillement intense, nuits fraîches et sols fertiles et irrigués dans les oasis. Ces conditions concentrent le sucre dans le fruit et lui confèrent un arôme intense. Les Ouzbeks vous diront qu’un vrai melon de Khorezm ou de Boukhara est inoubliable, et les voyageurs qui en goûtent un en août le confirment généralement.

Les melons étaient déjà célèbres au Moyen Âge : les chroniqueurs écrivaient que les melons du Khorezm étaient emballés dans du plomb ou de la glace et envoyés comme cadeaux précieux aux califes de Bagdad et à d’autres cours.

• Juin : les variétés précoces apparaissent, surtout du sud.
• Juillet : la saison commence ; les pastèques sont partout.
• Août et septembre : le pic, avec le plus grand choix et les fruits les plus sucrés.
• Octobre : les variétés tardives, qui se conservent bien, sont récoltées et stockées.
• Hiver : les melons d’hiver stockés sont vendus jusqu’en décembre et au-delà, et les melons séchés toute l’année.

Voir Ouzbékistan en août et Ouzbékistan en septembre.

L’Ouzbékistan cultive des centaines de variétés de melon (qovun). Parmi les plus connues :

• Melons du Khorezm : les plus célèbres, longs, dorés et extrêmement sucrés ; le Khorezm est parfois appelé le « pays des melons ».
• Gulabi : une variété ronde et sucrée avec un arôme délicat, souvent originaire du Khorezm.
• Torpedo (Mirzachul) : gros melons allongés à la peau jaune pâle et à la chair blanche, largement vendus et exportés.
• Melons de Boukhara : variétés sucrées et aromatiques de l’oasis de Boukhara.
• Melons d’hiver (qishki qovun) : variétés tardives à peau épaisse qui se conservent pendant des mois, consommées en hiver.

Les pastèques (tarvuz) sont également partout en été, souvent consommées avec du pain comme repas léger.

Au bazar, les vendeurs vous aideront à choisir et vous proposeront généralement d' en couper une tranche pour que vous puissiez la goûter. Conseils :

• Sentez l’extrémité opposée à la tige : un melon mûr a un arôme doux et puissant.
• Appuyez doucement aux extrémités : il devrait céder légèrement.
• Regardez la peau : un bon filet ou une couleur dorée, selon la variété.
• Tapez les pastèques : un son creux signifie mûres.
• Demandez au vendeur : Shirinmi ? (« Est-ce sucré ? »).

Les melons se vendent au poids ou à la pièce et sont peu coûteux. Un melon entier est souvent trop gros pour une ou deux personnes ; demandez-en la moitié ou partagez-le dans votre auberge.

Les Ouzbeks font sécher le melon en longues lamelles, qu’ils tressent ou torsadent en cordes et vendent toute l’année sur les marchés. Le melon séché est moelleux et très sucré ; c’est un excellent souvenir et un en-cas idéal avec du thé. On en fait aussi de la confiture et des confiseries. Découvrez les meilleurs souvenirs d’Ouzbékistan et les marchés ouzbeks.

Le melon est le dessert classique par excellence pour clore un repas d’été et est servi aux invités lors de chaque fête. Au Khorezm, les champs de melons font la fierté de la région, et certaines familles cultivent des variétés particulières depuis des générations. Des festivals et des foires du melon sont organisés certaines années, notamment au Khorezm et à Tachkent, avec des concours du fruit le plus gros et le plus sucré. Le Turkménistan voisin célèbre même une Journée nationale du melon en août.

• Khiva et Urgench : les marchés du Khorezm en août et septembre, et les champs le long des routes. Notre équipe à Khiva peut vous indiquer les meilleurs étals. Voir la cuisine de Khiva.
• Boukhara : le bazar central et les étals de bord de route dans l’oasis. Voir la cuisine de Boukhara.
• Tachkent : Chorsu et autres bazars, où arrivent les melons de toutes les régions.
• Samarkand : le bazar Siab. Voir le bazar Siab.
• Échoppes en bord de route : sur la route désertique entre Boukhara et Khiva, des piles de melons sont vendues directement par les agriculteurs à la fin de l’été. Voir Boukhara à Khiva.

• Mangez le melon séparément des repas copieux ou avec du pain, comme le font les Ouzbeks ; certains disent que le melon et l’eau froide ne se mélangent pas bien.
• Lavez-vous les mains après avoir coupé ; le jus de melon est collant.
• Vérifiez les règles de votre pays d’origine avant de rapporter des fruits frais à la maison ; le melon séché est plus facile.
• L’été est chaud : combinez dégustation de melons et visites touristiques matinales. Consultez la météo de Khiva.

Dans la tradition ouzbèke, le melon est considéré comme rafraîchissant en été et bénéfique pour la digestion. Des médecins du passé, dont Ibn Sina, ont décrit les propriétés du melon et d’autres fruits. Les habitants consomment souvent du melon après le repas, mais déconseillent de l’associer à des plats très copieux et gras ou à de l’eau froide, car cela pourrait perturber l’estomac. Le melon est également riche en eau, ce qui en fait un en-cas idéal pendant la chaleur sèche du mois d’août, lorsque les températures à Khiva et Boukhara dépassent souvent les 35 °C.

Si vous êtes à Khiva en fin d’été, consacrez une matinée à explorer l’oasis qui entoure la ville. Traversez les champs de coton et de melons, arrêtez-vous à un étal en bord de route où les agriculteurs vendent des melons fraîchement cueillis, et visitez un bazar de village à Urgench ou Khanka. Interrogez les agriculteurs sur les variétés qu’ils cultivent ; de nombreuses familles ont leurs semences préférées. Retournez ensuite à Khiva pour une dégustation de melons dans la cour de votre maison d’hôtes, à la tombée de la nuit. Combinez cette visite avec une excursion aux forteresses du désert pour une journée complète au Khorezm.

Les melons ne sont qu’une partie de l’histoire. De juin à octobre, les bazars ouzbeks proposent, selon la saison, des cerises, des abricots, des pêches, des prunes, des figues, du raisin, des grenades, des kakis et des coings. Les abricots séchés au soleil constituent l’un des produits d’exportation les plus réputés du pays. Voir les bazars ouzbeks et les guides mensuels, comme « Ouzbékistan en juillet ».

Si vous séjournez chez une famille ou dans une auberge à la fin de l’été, apporter un bon melon du bazar est un cadeau très apprécié. On le partage généralement après le dîner, coupé en longues tranches et disposé sur une grande assiette, avec du thé vert.

Même en hiver, les melons tardifs stockés sont vendus dans les bazars, et le melon séché est disponible toute l’année, vous pouvez donc goûter la saveur du Khorezm en toute saison.