Les bazars ouzbeks : un guide de Chorsu, Siab, Kumtepa et des meilleurs marchés

Depuis plus de deux mille ans, les villes d’Ouzbékistan vivent autour de leurs bazars. Sur la Route de la Soie, ces lieux étaient des carrefours où les marchands venus de Chine, d’Inde, de Perse et de Russie échangeaient soie, épices, chevaux et nouvelles. Aujourd’hui encore, on y fait ses courses, on y retrouve ses amis, on y bavarde, on y marchande et on y boit du thé. Flâner dans un bazar est l’une des meilleures façons de découvrir la vie ouzbèke, et sans doute l’une des plus agréables.

Le bazar Chorsu (« quatre ruisseaux » ou « carrefour »), le plus grand et le plus célèbre de Tachkent, se dresse dans la vieille ville sous un immense dôme vert. À l’intérieur, sur plusieurs niveaux, se trouvent des halles regorgeant de viande, de produits laitiers, d’épices, de fruits secs et de noix ; à l’extérieur, des étals proposent pain, légumes, fruits, articles ménagers, vêtements et artisanat. Juste à côté se trouvent la médersa Kukeldash et le quartier de Khast Imam. Arrivez tôt, montez à la galerie supérieure du dôme pour admirer la vue et goûtez aux samsas cuites dans les fours tandir voisins. Consultez la section « Que faire à Tachkent ? »

À côté de la mosquée Bibi-Khanym, le bazar Siab est le principal marché de Samarcande. Il est réputé pour son pain de Samarcande, vendu dans un rayon dédié, ainsi que pour ses fruits secs, ses noix, son halva, ses épices et ses fruits de saison. De nombreux voyageurs viennent admirer les couleurs et prendre des photos. N’hésitez pas à marchander les abricots secs et les amandes, et à goûter le pain frais tout juste sorti du four. Voir Pain ouzbek.

Aux abords de Margilan, dans la vallée de Ferghana, le marché de Kumtepa est l’un des plus authentiques du pays, particulièrement animé les jeudis et dimanches matin. Les villageois s’y retrouvent pour acheter et vendre de la soie ikat, des calottes, des vêtements, du bétail, du pain et des articles ménagers. Peu de touristes s’y rendent, ce qui confère à l’atmosphère une authenticité certaine. Voir la soie ikat ouzbèke.

Au pied des montagnes, à environ 40 km de Samarcande, le marché d’Urgut est particulièrement animé le dimanche. On y trouve des suzani, anciens et modernes, des textiles et des articles de consommation courante. À combiner avec la visite du bosquet de platanes et du sanctuaire d’Urgut. Voir la broderie suzani.

À Boukhara, les coupoles marchandes médiévales de la vieille ville abritent encore des boutiques d’artisanat, de tapis, de couteaux et de suzani, et le bazar central (bazar Kolkhoz) propose des produits alimentaires et des articles de consommation courante. À Khiva, un marché animé se tient juste à l’extérieur de la porte orientale d’Itchan-Kala, où l’on trouve du pain, des fruits, des épices et des articles ménagers. Voir les articles sur le shopping à Boukhara et le shopping à Khiva.

• Pain : miches rondes de non du tandir.
• Fruits secs : abricots, raisins secs de toutes les couleurs, figues, melon séché.
• Noix : amandes, noix, pistaches et noyaux d’abricot salés.
• Épices : cumin, baies d’épine-vinette, poivre rouge et mélanges d’épices pour plov prêts à l’emploi.
• Bonbons : halva, sucre cristallisé navat, parvarda, chak-chak.
• Fruits de saison : cerises et abricots au début de l’été, melons et raisins à la fin de l’été, grenades et kakis en automne.
• Produits laitiers : qurt (boules de yaourt séchées), suzma (yaourt égoutté).
• Artisanat : calottes, textiles, céramiques et couteaux.

Les vendeurs proposent souvent des dégustations ; goûtez-en un peu et achetez ce qui vous plaît. Consultez la section sur les plats ouzbeks et les meilleurs souvenirs.

Le marchandage est de mise dans les bazars, notamment pour l’artisanat, les fruits secs et les noix :

• Demandez le prix, proposez un montant inférieur et rencontrez-vous quelque part entre les deux.
• Restez courtois ; la négociation est un échange social, pas une dispute.
• Acheter plusieurs articles à un même étal permet d’obtenir un meilleur prix.
• Pour le pain et les produits frais, les prix sont généralement fixes et bas.
• Ayez de petits billets en som ; les cartes sont rarement acceptées.

Apprenez les nombres en ouzbek ou en russe, ou utilisez une calculatrice. Voir les expressions ouzbèkes.

• Demandez avant de photographier les vendeurs ; la plupart sont heureux, mais certains, en particulier les femmes, peuvent refuser.
• Acceptez le thé si on vous en offre ; c’est un signe d’hospitalité.
• Ne touchez pas inutilement les aliments ; montrez plutôt du doigt.
• Surveillez vos affaires dans les zones fréquentées.
• Habillez-vous modestement, surtout dans la vallée de Fergana.

Le matin est le meilleur moment pour faire ses courses, car les produits sont frais et le bazar est le plus animé. De nombreux étals ferment en fin d’après-midi. Certains bazars, comme Kumtepa et Urgut, organisent des jours de marché spéciaux. En été, il est conseillé d’y aller tôt pour éviter la chaleur. Certains bazars ferment un jour par semaine, souvent le lundi ; renseignez-vous sur place.

Arrivez tôt, lorsque le pain est encore chaud et que les fruits viennent d’arriver des villages. Commencez par flâner dans le rayon boulangerie, achetez une miche, puis poursuivez votre visite vers les étals de fruits secs et de noix, où les vendeurs vous proposeront de déguster abricots, raisins secs et amandes. Visitez ensuite le rayon épices pour humer les parfums du cumin et des baies d’épine-vinette, puis les halles de la viande et des produits laitiers pour un aperçu de la cuisine du quotidien. Faites une pause pour un thé ou des samsas à un stand, et terminez votre visite dans le rayon artisanat pour découvrir calottes, couteaux et textiles. Prévoyez au moins une à deux heures ; prenez votre temps.

La nourriture des bazars est généralement saine et délicieuse, mais quelques précautions sont à prendre : consommez des plats préparés devant vous, comme les samsas et les chachliks ; épluchez ou lavez les fruits avant de les manger ; et buvez de l’eau en bouteille. Les fruits secs sont généralement lavés avant d’être séchés, mais vous pouvez les rincer à votre hôtel. Si vous avez l’estomac fragile, allez-y doucement les premiers jours. Emportez du gel hydroalcoolique.

En flânant dans un bazar, on imagine aisément les villes caravanières d’antan, où marchands venus de Chine, d’Inde et de Perse se retrouvaient sous ces coupoles. Les marchandises ont changé, mais l’esprit demeure : le bruit, les couleurs, le marchandage et l’hospitalité. À Boukhara, les coupoles marchandes médiévales sont encore visibles ; à Tachkent, Chorsu occupe l’emplacement d’un ancien marché, au carrefour des routes caravanières. Voir la Route de la Soie en Ouzbékistan.

Quelques mots aident : Assalomu alaykum (bonjour), Qancha? (combien ?), Qimmat (cher), Arzonroq (moins cher, s’il vous plaît), Rahmat (merci) et Yaxshi (bien).

Les petits bazars de village, comme ceux de Nurata, Shakhrisabz, Denau ou Urgench, sont moins touristiques et très animés les jours de marché. Si vous y passez en voiture, demandez à votre chauffeur de s’arrêter une demi-heure.