Culture et savoir-vivre
La Route de la Soie en Ouzbékistan
Une brève histoire de la Route de la Soie dans l’Ouzbékistan d’aujourd’hui, des marchands sogdiens de Samarcande et des caravanes de Boukhara à la capitale de Timour et au déclin des routes terrestres, avec les biens, les idées et les religions qui y circulaient et les lieux où l’on peut voir cet héritage aujourd’hui.
La Route de la Soie était un réseau de routes commerciales reliant la Chine à la Perse, à l’Inde et à la Méditerranée. Son cœur traversait l’Ouzbékistan actuel, où Samarcande, Boukhara, Khiva, Termez et Kokand prospérèrent grâce aux caravanes. Les marchands sogdiens dominèrent le commerce pendant des siècles. Monuments, caravansérails et bazars témoignent encore de cette histoire.
Qu’était la Route de la Soie ?
Le terme « Route de la Soie » (Seidenstraße) a été forgé en 1877 par le géographe allemand Ferdinand von Richthofen. Il désigne non pas une route unique, mais un réseau de routes caravanières reliant la Chine à l’Asie centrale, à l’Inde, à la Perse, au Moyen-Orient et à l’Europe, du IIe siècle avant J.-C. au XVe siècle après J.-C. La soie n’était qu’une marchandise parmi d’autres, et la plupart des marchands ne parcouraient qu’une partie du trajet, faisant transiter leurs marchandises de ville en ville.
L’Asie centrale était le carrefour de ces routes, et les oasis des vallées du Zeravshan, de l’Amou-Daria et de Fergana, dans l’Ouzbékistan actuel, étaient parmi ses stations les plus importantes.
Les Sogdiens
Entre le IVe et le VIIIe siècle, les grands marchands de la Route de la Soie étaient les Sogdiens, un peuple iranien dont le pays d’origine, la Sogdiane, était centré sur Samarcande et Boukhara. Des communautés marchandes sogdiennes vivaient de la Chine à Byzance, et leur langue servait de langue véhiculaire sur ces routes. Des peintures murales découvertes à Afrosiyob, l’ancien site de Samarcande, représentent des ambassadeurs de Chine, de Corée et d’autres contrées arrivant à la cour d’un roi sogdien au VIIe siècle. Voir Samarcande.
Biens et idées
Le long de ces routes transitaient la soie, la porcelaine, le papier et le thé de Chine ; des chevaux, du coton, du verre, des objets en métal, des épices, des pierres précieuses et des esclaves, vers l’ouest et vers l’est ; ainsi que les célèbres chevaux de Ferghana, prisés des empereurs chinois. Samarcande était réputée pour son papier après le VIIIe siècle ; voir la papeterie de Königil.
Les idées circulaient également. Le bouddhisme se répandit d’Inde en Chine, via Termez ; voir les activités à faire à Termez. Le zoroastrisme, le manichéisme, le christianisme nestorien et le judaïsme avaient tous des communautés dans la région, et à partir du VIIIe siècle, l’islam devint la religion principale. Les connaissances en mathématiques, en astronomie et en médecine se diffusèrent le long de ces routes, portées par des savants tels qu’al-Khwarizmi et Ibn Sina.
Villes caravanières
- Samarcande : la grande ville sogdienne, plus tard capitale de Timour, « le joyau de la Route de la Soie ».
- Boukhara : une ville sainte et un centre commercial, avec des coupoles commerciales couvertes qui abritent encore des boutiques d’artisanat.
- Khiva : une oasis à la lisière du désert, dernière étape avant que les caravanes ne traversent la mer Caspienne et la Russie ; plus tard un marché aux esclaves.
- Termez : le passage de l’Amou-Daria vers l’Afghanistan et l’Inde.
- Kokand et la vallée de Fergana : la route vers Kashgar et la Chine.
- Shakhrisabz, Nourata et de nombreuses petites oasis.
Entre les villes se trouvaient des caravansérails (rabats) et des citernes à eau (sardobas), comme Rabati Malik sur la route entre Samarcande et Boukhara.
Conquête et renaissance
La Route de la Soie apporta la richesse, mais aussi des envahisseurs. Alexandre le Grand y passa au IVe siècle avant J.-C. ; les armées arabes au VIIIe siècle ; les Mongols de Gengis Khan ravagèrent la région en 1220-1221. Au XIVe siècle, l’ émir Timour reconstruisit Samarcande pour en faire la capitale d’un vaste empire, y faisant venir des artisans de Perse, d’Inde et de Syrie, et son petit-fils Oulugbek en fit un centre scientifique.
Déclin
À partir de la fin du XVe siècle, les routes terrestres déclinèrent. Les routes maritimes européennes vers l’Inde et la Chine, ouvertes par les Portugais et d’autres navigateurs, prirent en charge une grande partie du commerce à longue distance. L’Asie centrale se fragmenta en khanats de Boukhara, Khiva et Kokand, qui poursuivirent le commerce régional mais perdirent leur importance mondiale, jusqu’à la conquête russe au XIXe siècle.
La Route de la Soie aujourd’hui
En 2023, l’UNESCO a inscrit les Routes de la Soie : Corridor Zarafshan-Karakum, site transnational du patrimoine mondial partagé par le Tadjikistan, le Turkménistan et l’Ouzbékistan, reconnaissant ainsi la route entre la vallée du Zarafshan et Merv. Les centres historiques de Samarcande, Boukhara, Khiva et Shakhrisabz sont également inscrits au patrimoine mondial.
Aujourd’hui, des trains à grande vitesse circulent sur l’ancienne route des caravanes entre Samarcande et Boukhara, et bazars, ateliers et maisons de thé perpétuent l’esprit de la Route de la Soie. Consultez le récit illustré de la Route de la Soie, notre itinéraire en train en Ouzbékistan et la route des artisans.
Questions fréquentes
Quelles villes ouzbèkes se trouvaient sur la Route de la Soie ?
Samarkand, Boukhara, Khiva, Termez, Shakhrisabz, Kokand et autres oasis.
Qui a nommé la Route de la Soie ?
Le géographe allemand Ferdinand von Richthofen, en 1877.
Qui étaient les Sogdiens ?
Un peuple iranien de la région de Samarcande et de Boukhara qui a dominé le commerce de la Route de la Soie entre le IVe et le VIIIe siècle.
Règles, horaires et prix changent. Nous vérifions régulièrement cette page, mais confirmez toujours les conditions d’entrée auprès des sources officielles avant de partir.
