La Via della Seta in Uzbekistan

Il termine Via della Seta (Seidenstraße) fu coniato nel 1877 dal geografo tedesco Ferdinand von Richthofen. Descrive non una sola strada, ma una rete di rotte carovaniere che collegavano la Cina con l’Asia centrale, l’India, la Persia, il Medio Oriente e l’Europa dal II secolo a.C. circa al XV secolo d.C. La seta era solo una delle tante merci e la maggior parte dei mercanti percorreva solo una parte del tragitto, passando le merci di città in città.

L’Asia centrale era il crocevia di queste rotte e le oasi delle valli di Zeravshan, Amu Darya e Fergana, nell’odierno Uzbekistan, erano tra le sue stazioni più importanti.

Tra il IV e l’VIII secolo, i grandi commercianti della Via della Seta erano i Sogdiani, un popolo iranico la cui patria, la Sogdiana, era incentrata su Samarcanda e Bukhara. Le comunità di mercanti sogdiani vivevano dalla Cina a Bisanzio e la loro lingua era una lingua franca delle rotte commerciali. Gli affreschi ritrovati ad Afrosiyob, l’antico sito di Samarcanda, mostrano ambasciatori provenienti dalla Cina, dalla Corea e da altre terre che arrivano alla corte di un re sogdiano nel VII secolo. Vedi Samarcanda.

Lungo le rotte viaggiavano seta, porcellana, carta e tè dalla Cina; cavalli, cotone, vetro, oggetti in metallo, spezie, gemme e schiavi verso ovest e verso est; e i famosi cavalli di Fergana, apprezzati dagli imperatori cinesi. Samarcanda era famosa per la carta dopo l’VIII secolo; vedi la cartiera di Konigil.

Anche le idee viaggiavano. Il buddismo si diffuse dall’India attraverso Termez fino alla Cina; vedi le cose da fare a Termez. Zoroastrismo, manicheismo, cristianesimo nestoriano ed ebraismo avevano tutti comunità nella regione e, dall’VIII secolo, l’Islam divenne la religione principale. La conoscenza della matematica, dell’astronomia e della medicina passò lungo le rotte, portata da studiosi come al-Khwarizmi e Ibn Sina.

• Samarcanda: la grande città sogdiana, poi capitale di Timur, "il gioiello della Via della Seta".
• Bukhara: una città santa e centro commerciale, con cupole commerciali coperte che ospitano ancora botteghe artigianali.
• Khiva: un’oasi ai margini del deserto, ultima tappa prima che le carovane attraversassero per raggiungere il Mar Caspio e la Russia; in seguito un mercato degli schiavi.
• Termez: il valico dell’Amu Darya verso l’Afghanistan e l’India.
• Kokand e la valle di Fergana: la via per Kashgar e la Cina.
• Shakhrisabz, Nurata e molte oasi minori.

Tra le città sorgevano caravanserragli (rabats) e cisterne d’acqua (sardobas), come Rabati Malik sulla strada tra Samarcanda e Bukhara.

La Via della Seta portò ricchezza ma anche invasori. Alessandro Magno vi passò nel IV secolo a.C.; gli eserciti arabi nell’VIII secolo; i Mongoli di Gengis Khan devastarono la regione nel 1220-1221. Nel XIV secolo, l’emiro Timur ricostruì Samarcanda come capitale di un vasto impero, portando artigiani dalla Persia, dall’India e dalla Siria, e suo nipote Ulugbek ne fece un centro scientifico.

Dalla fine del XV secolo, le rotte terrestri declinarono. Le rotte marittime europee verso l’India e la Cina, aperte dai portoghesi e da altri navigatori, assunsero gran parte del commercio a lunga distanza. L’Asia centrale si frammentò nei khanati di Bukhara, Khiva e Kokand, che continuarono il commercio regionale ma persero la loro importanza globale, fino alla conquista russa nel XIX secolo.

Nel 2023, l’UNESCO ha iscritto le Vie della Seta: Corridoio Zarafshan-Karakum, un sito transnazionale Patrimonio dell’Umanità condiviso da Tagikistan, Turkmenistan e Uzbekistan, riconoscendo il percorso tra la valle di Zeravshan e Merv. Anche i centri storici di Samarcanda, Bukhara, Khiva e Shakhrisabz sono siti Patrimonio dell’Umanità.

Oggi, treni ad alta velocità percorrono l’antica via carovaniera tra Samarcanda e Bukhara, e bazar, botteghe artigiane e sale da tè mantengono vivo lo spirito della Via della Seta. Vedi la storia illustrata della Via della Seta, il nostro itinerario in treno in Uzbekistan e l' itinerario dell’artigianato.