Caravansérail Rabati Malik

Pendant des siècles, la route entre Samarcande et Boukhara fut l’un des axes les plus fréquentés de la Route de la Soie. Des caravanes de chameaux transportaient soie, coton, épices, objets en métal et esclaves à travers la steppe aride du désert de Malik. Le long du chemin, des caravansérails (rabats) offraient abri, eau, nourriture et protection aux marchands et à leurs animaux.

Rabati Malik, le « rabat royal », n’était pas une auberge ordinaire. Elle fut construite vers 1078-1079 par Shams al-Mulk Nasr, souverain de la dynastie karakhanide, qui gouvernait depuis Boukhara et Samarcande. Elle servait probablement à la fois de caravansérail et de résidence au souverain lors de ses voyages ou de ses parties de chasse dans la steppe.

À l’origine, Rabati Malik était un vaste édifice carré, semblable à une forteresse, aux murs épais renforcés par des rangées de contreforts semi-circulaires lui donnant un aspect ondulé, et flanqué de tours aux angles. À l’intérieur, les pièces étaient disposées autour d’une cour centrale, comprenant des salles, des appartements et des écuries. Ce devait être un spectacle impressionnant pour les voyageurs arrivant du désert, un signe de la richesse et du pouvoir du souverain qui l’avait fait construire.

Au fil des siècles, l’édifice s’est dégradé. Au XXe siècle, seuls le portail et quelques pans de murs subsistaient ; le reste était en grande partie démantelé ou érodé. Les archéologues ont fouillé le site et reconstitué le plan de la cour et des pièces, visible au niveau du sol derrière le portail.

Le portail d’entrée subsistant est l’un des plus beaux exemples d’architecture karakhanide en Ouzbékistan. Construit en briques cuites, il est orné de motifs sculptés en terre cuite et en brique : motifs géométriques, rosaces et bandes d’inscriptions en écriture coufique. La profonde arche qui encadre la porte, et la finesse des détails témoignent du savoir-faire des bâtisseurs du XIe siècle, antérieur aux carreaux colorés qui orneront plus tard les monuments timourides.

Le portail a été restauré au XXe siècle. Rabati Malik figure sur la liste indicative de l’Ouzbékistan pour le patrimoine mondial de l’UNESCO, en tant que site de la Route de la Soie.

De l’autre côté de la route, face au portail, se trouve une sardoba, une citerne à eau surmontée d’un dôme. L’eau était précieuse sur cette route : la citerne recueillait l’eau d’un canal souterrain (ou provenait des eaux de pluie et de fonte des neiges) et la stockait sous terre, protégée du soleil et de l’évaporation par un dôme de briques. Des marches descendent jusqu’au niveau de l’eau. Des sardobas comme celle-ci étaient construites le long des routes caravanières traversant les steppes de Boukhara et de Navoï.

Le sardoba de Rabati Malik date généralement de la même période que le caravansérail ou d’une période ultérieure, et a été restauré. Il est facile de le manquer : demandez à votre chauffeur de s’arrêter et traversez prudemment la route, car la circulation y est rapide.

Emplacement : à côté de la route principale entre Navoï et Boukhara, à environ 20 km à l’ouest de Navoï, dans la steppe de Malik.

Billets : il peut y avoir un petit droit d’entrée pour le portail et la zone excavée.

Temps nécessaire : 20 à 30 minutes.

Conseils : faites une halte en voiture entre Samarcande et Boukhara ; le site est situé sur la route principale et est facilement accessible. Combinez la visite avec celle des pétroglyphes de Sarmishsay si vous partez tôt, ou avec un déjeuner à Navoï. La lumière est optimale le matin, lorsque le soleil illumine le portail. L’ombre y est rare.

Si vous voyagez en train entre Samarcande et Boukhara, vous passerez à proximité sans vous arrêter ; pour visiter Rabati Malik, prenez la route avec chauffeur privé. Consultez notre service de transfert en voiture entre les villes.