Mosquée Ak et bains Anusha Khan, Khiva

La mosquée tire son nom de ses murs blanchis à la chaux, qui contrastaient autrefois avec les briques de terre crue couleur sable qui l’entouraient. Elle fut construite pour la première fois au milieu du XVIIe siècle sous Anusha Khan, fils du célèbre khan et historien Abulghazi Bahadur Khan, et largement reconstruite entre 1838 et 1842 sous Allakuli Khan, période durant laquelle une grande partie du quartier oriental d' Ichan-Kala fut transformée.

C’est une mosquée de quartier typique de Khiva : petite, fonctionnelle et bien proportionnée. Une salle de prière carrée, surmontée d’un dôme, est entourée sur trois côtés d’un aivan, un porche ouvert reposant sur de fines colonnes de bois sculpté, où les fidèles priaient durant les beaux jours. La salle à coupole était utilisée en hiver.

Le trésor de la mosquée réside dans ses portes et colonnes en bois sculpté. Khiva est depuis longtemps la capitale de la sculpture sur bois en Asie centrale, et ses maîtres sculpteurs réalisaient des portes ornées de volutes végétales complexes, de rosaces, de motifs géométriques et d’inscriptions. Les portes de la mosquée Ak sont attribuées au maître Nurmuhammad, l’un des sculpteurs les plus réputés du XIXe siècle. Les colonnes de l’aivan, avec leurs fûts et leurs bases sculptés, témoignent du même savoir-faire.

Si vous vous intéressez à la sculpture sur bois, comparez ces portes avec les colonnes de la mosquée Juma et les aivans du palais Tash-Hauli, puis visitez l’un des ateliers de la vieille ville où les sculpteurs fabriquent encore à la main des portes, des coffres et des supports pour le Coran.

À côté de la mosquée, en partie sous terre, se trouvent les bains Anusha Khan (hammam), construits en 1657. Selon la tradition, Anusha Khan les a construits pour célébrer une victoire sur Boukhara, et leurs revenus ont aidé à soutenir la mosquée.

Les thermes sont presque invisibles de l’extérieur : seules quelques petites coupoles émergent du sol. Ils furent construits en partie sous terre afin de conserver la chaleur en hiver et d’économiser le combustible, une technique courante en Asie centrale. À l’intérieur, une succession de salles à coupole menait d’un vestiaire à des salles tièdes et chaudes, chauffées par un système de conduits sous le plancher acheminant l’air chaud d’un fourneau. La lumière pénétrait par de petites ouvertures dans les coupoles. Utilisés pendant des siècles, les thermes sont aujourd’hui classés monument historique ; l’accès à l’intérieur est variable, mais il est généralement possible d’y jeter un coup d’œil ou de les visiter avec un guide.

Les bains publics jouaient un rôle central dans la vie citadine : on y venait non seulement pour se laver, mais aussi pour se détendre, parler affaires et bavarder. Des horaires séparés étaient réservés aux hommes et aux femmes.

La mosquée Ak se dresse à un carrefour animé, près de la porte orientale, la Palvan Darvaza, à la jonction de la vieille ville et du bazar hors les murs. À proximité se trouvent la médersa Allakuli Khan, le caravansérail et le marché couvert, la médersa Kutlug Murad Inak et l’entrée du palais Tash-Hauli. C’est l’un des endroits les plus vivants de Khiva le matin.

Localisation : près du Palvan Darvaza, la porte orientale d’Ichan-Kala.

Billets : l’extérieur est gratuit ; l’accès à l’intérieur peut être inclus dans le billet d’Ichan-Kala ou être fermé selon la saison. Le site peut être utilisé pour la prière ; veuillez respecter les lieux.

Temps nécessaire : 15 à 20 minutes pour la mosquée et les bains.

Étiquette : habillez-vous modestement si vous entrez dans la mosquée.

Conseils : observez attentivement les portes à la lumière du matin. Combinez cette visite avec celle de Tash-Hauli, des portes de Khiva et du bazar. Consultez notre itinéraire à Khiva.