Cimetière naval de Muynak

Jusque dans les années 1960, Muynak se dressait sur une péninsule de la rive sud de la mer d’Aral, alors le quatrième plus grand lac du monde. C’était une ville prospère, dotée d’une conserverie de poisson, d’une flotte de bateaux de pêche et de navires transportant passagers et marchandises. Des milliers de personnes travaillaient dans la pêche et la transformation du poisson.

Aujourd’hui, la ville se dresse au milieu du désert. Le littoral s’est déplacé de plus de 100 km et les bateaux qui y pêchaient autrefois gisent échoués sur le sable en contrebas, rouillant sous les vents. Ce cimetière de navires est devenu l’un des symboles les plus connus de catastrophe environnementale au monde.

La mer d’Aral était alimentée par deux grands fleuves, l' Amou-Daria et le Syr-Daria. À partir des années 1960, l’Union soviétique a considérablement développé l’irrigation en Asie centrale, notamment pour la culture du coton, prélevant d’énormes quantités d’eau dans ces deux fleuves. De moins en moins d’eau atteignait la mer, qui a alors commencé à se rétrécir rapidement.

Dans les années 1980, l’industrie de la pêche s’est effondrée. La mer s’est scindée en deux parties distinctes ; la partie sud, du côté ouzbek, s’est en grande partie asséchée, laissant place à un nouveau désert, l' Aralkoum, de sable salé. Des tempêtes de poussière charrient du sel et des résidus de pesticides dans toute la région, et le climat local est devenu plus rigoureux, avec des étés plus chauds et des hivers plus froids. La population du Karakalpakstan a subi de graves conséquences sanitaires et économiques.

Les bateaux reposent sur le sable au pied du mémorial de la mer d’Aral, un monument érigé au bord de la falaise qui marque l’emplacement de l’ancien rivage. La plupart sont des chalutiers de pêche de tailles diverses, dont beaucoup ont été dépouillés de leur métal au fil des ans. Leur nombre a diminué, certains ayant été vendus à la ferraille et d’autres rassemblés en un seul endroit, mais il en reste encore une douzaine à voir, éparpillés sur l’ancien fond marin.

On peut descendre parmi elles, toucher les coques rouillées et imaginer l’eau qui les entourait autrefois. Des chameaux paissent parfois à proximité. Le spectacle est saisissant, surtout à la lumière du soir.

Dans la ville, le musée local d’histoire de la mer d’Aral retrace l’histoire de Muynak à son apogée, avec des photographies du port, de la conserverie et de la flotte de pêche, des peintures et des cartes illustrant le retrait progressif de la mer. Cela permet de mieux appréhender l’ampleur des pertes. Au mémorial surplombant le cimetière de navires, des panneaux d’information et un belvédère offrent une vue imprenable sur le fond marin asséché.

Muynak est une petite ville tranquille où la vie est difficile. Ces dernières années, des efforts ont été déployés pour la soutenir : un aéroport a été reconstruit et de nouveaux projets visent à planter du saxaul et d’autres plantes du désert sur le fond marin asséché afin de réduire les tempêtes de poussière. La ville s’est également fait connaître grâce au festival de musique électronique Stihia, organisé certaines années près du cimetière de navires, ce qui a permis de mettre la région en lumière.

Situation : environ 200 km au nord de Nukus, environ 3 à 3,5 heures par la route via Kungrad.

Temps nécessaire : 1 à 2 heures pour le cimetière de navires, le mémorial et le musée.

Conseils : emportez de l’eau, de la protection solaire et une veste coupe-vent ; le vent peut souffler fort. Soyez respectueux lorsque vous photographiez les habitants. Il est généralement possible de se promener entre les navires, mais faites attention aux morceaux de métal rouillés ou coupants.

Muynak se visite généralement soit lors d’une longue excursion d’une journée depuis Nukus, soit en route vers le reste de la rive de la mer d’Aral, ce qui nécessite un trajet en 4x4 à travers le plateau d’Ustyurt et une nuit dans un campement de yourtes, souvent en passant par le lac Sudochie. Consultez notre circuit Mer d’Aral et Karakalpakstan et les activités à faire à Nukus.