Une nuit dans un campement de yourtes dans le désert ouzbek : à quoi s’attendre

Après des journées passées à visiter des monuments, des médersas et des bazars, une nuit dans le désert offre un contraste saisissant. Le Kyzylkoum, ou « Sables Rouges », s’étend sur une vaste zone de l’Ouzbékistan, entre les grandes villes, et possède une beauté unique : des horizons infinis, des dunes de sable et des buissons de saxaoul, le silence et un ciel nocturne sans pollution lumineuse. Dormir dans une yourte, la tente ronde en feutre des nomades d’Asie centrale, permet de se connecter au passé nomade de la région. Pour de nombreux voyageurs, cette nuit reste l’un des souvenirs les plus marquants de leur voyage.

Le lac Aydarkul et le Kyzylkoum (entre Samarcande et Boukhara). Plusieurs campements sont installés dans le désert près du lac Aydarkul, un grand lac formé accidentellement dans les années 1960-1970 suite à la dérivation des eaux de crue du Syr-Daria. Ces campements sont généralement proposés en complément d’un trajet en voiture depuis Samarcande via les monts Nuratau et la ville de Nurata, ou d’un séjour chez l’habitant dans le village de Sentob. En saison, la baignade dans le lac est possible. Voir Lac Aydarkul.

Ayaz Kala (près de Khiva). Au Karakalpakstan, à environ 1 h 30 à 2 h de Khiva, un campement est installé au pied des ruines de la forteresse d' Ayaz Kala, vestige des forteresses du désert de l’ancien Khorezm. L’ascension de la forteresse au coucher du soleil, suivie d’une nuit au campement, est une expérience inoubliable.

D’autres camps existent près de Nukus et sur le rivage de la mer d’Aral, accessibles en 4x4.

Un séjour typique dans un camp près d’Aydarkul ou d’Ayaz Kala :

1. Arrivée dans l’après-midi : thé, accueil et temps pour s’installer dans votre yourte.
2. Balade à dos de chameau : une courte promenade à dos de chameau de Bactriane (à deux bosses) à travers les dunes, souvent au coucher du soleil.
3. Coucher de soleil : regardez le ciel changer de couleur au-dessus du désert ou depuis les murs de la forteresse.
4. Dîner : un repas copieux, souvent soupe, salades, plov ou chachlik, pain et thé, dans une yourte-restaurant ou à l’extérieur.
5. Feu de camp : le soir, les invités se rassemblent autour du feu. Dans certains camps, un akyn, chanteur traditionnel, interprète des chants kazakhs ou karakalpaks en s’accompagnant du dombra.
6. Étoiles : loin des villes, la Voie lactée est clairement visible par nuits claires.
7. Lever du soleil : les lève-tôt peuvent admirer l’aube sur le désert avant le petit-déjeuner.

Les yourtes sont étonnamment confortables. Elles sont constituées d’une structure en bois recouverte de plusieurs couches de feutre et décorées à l’intérieur de textiles colorés. On y dort sur des matelas ou de simples lits avec des couvertures, généralement dans des yourtes de deux à six personnes ; des yourtes privées sont souvent disponibles. Les campings disposent de sanitaires communs avec toilettes et parfois douches, généralement dans un bâtiment séparé ; les installations sont rudimentaires mais propres. L’électricité peut être limitée à certaines heures ; pensez à emporter une batterie externe.

C’est du camping tout confort, pas un hôtel. La plupart des voyageurs trouvent ça charmant ; si vous recherchez le luxe, une nuit suffit généralement.

Les camps sont généralement ouverts d' avril à octobre. Avril-mai et septembre-octobre sont les périodes idéales : journées chaudes et nuits fraîches. En été, les journées sont très chaudes, mais les soirées et les nuits dans le désert sont agréables et le ciel étoilé est spectaculaire. Au printemps et en automne, les nuits peuvent être froides, proches de zéro ; les camps fournissent des couvertures, mais il est conseillé d’apporter des vêtements chauds. La plupart des camps ferment en hiver.

• Des couches chaudes pour le soir et la nuit, même en été.
• Lampe torche ou lampe frontale.
• Batterie externe pour votre téléphone et votre appareil photo.
• Crème solaire, chapeau et lunettes de soleil pour la journée.
• Lingettes humides, articles de toilette et une petite serviette.
• Un petit sac pour une nuit ; laissez les gros bagages dans la voiture.
• Appareil photo et trépied pour les étoiles.

Les camps près d’Aydarkul sont à environ 4 à 5 heures de route de Samarcande via les monts Nuratau, ou à environ 3 à 4 heures de Boukhara. Le camp d’Ayaz Kala est à environ 1 h 30 à 2 heures de Khiva. Il n’y a pas de transports en commun ; il vous faut une voiture avec chauffeur, généralement dans le cadre d’une excursion ou d’un transfert entre villes. Un itinéraire populaire : Samarcande → Nuratau → camp de yourtes → Nurata → Boukhara en deux jours. Voir Samarcande à Boukhara et notre itinéraire de 14 jours.

• Réservez à l’avance au printemps et en automne.
• Informez le camp de vos besoins alimentaires ; des repas végétariens sont possibles sur demande.
• Les promenades à dos de chameau sont courtes et douces ; dites au guide si vous êtes nerveux.
• Le désert est silencieux : respectez les autres hôtes la nuit.
• Emportez vos déchets avec vous, et ne laissez rien dans le désert.

La yourte est l’habitation traditionnelle des peuples nomades d’Asie centrale, notamment les Kazakhs, les Karakalpaks et les Kirghizes. Elle se monte et se démonte en quelques heures et se transporte à dos de chameau ou de cheval. Sa forme ronde la protège des vents violents de la steppe, et le feutre maintient l’intérieur frais en été et chaud en hiver. L’ouverture au sommet, le tunduk, permet l’évacuation de la fumée et l’entrée de la lumière ; c’est un symbole si important qu’il figure sur le drapeau du Kirghizistan. Dormir dans une yourte offre un aperçu d’un mode de vie qui a façonné la région pendant des millénaires.

Une nuit dans le désert s’intègre facilement à un itinéraire classique. Entre Samarcande et Boukhara, elle transforme un long trajet en une expérience mémorable ; près de Khiva, elle permet de découvrir les forteresses du désert et de passer une nuit à la belle étoile. Une nuit suffit à la plupart des voyageurs ; deux nuits offrent la possibilité de se promener, de se baigner dans le lac Aydarkul et de profiter d’un rythme plus tranquille. Voir le lac Aydarkul et Ayaz Kala.

Oui, avec un peu de préparation. Les enfants adorent généralement les chameaux, le feu de camp et dormir dans une yourte ; pensez à emporter des pyjamas chauds et une lampe de poche. Les voyageurs plus âgés doivent savoir que les yourtes ont des portes basses, que les matelas sont près du sol et que les sanitaires sont accessibles par une courte marche sur le sable ; une lampe de poche et de bonnes chaussures sont donc utiles la nuit. Les camps peuvent généralement fournir une yourte privée et des couvertures supplémentaires sur demande. En cas de doute, une nuit est un bon essai, et le personnel du camp a l’habitude d’accueillir des visiteurs de tous âges. Voir Ouzbékistan avec des enfants.