Vin d’Ouzbékistan : histoire, cépages et lieux de dégustation

La vigne est cultivée en Asie centrale depuis l’Antiquité. Des archéologues ont mis au jour des traces de vinification dans l’ancienne Sogdiane, aux alentours de Samarcande, et en Bactriane, au sud. Les chroniques chinoises de la dynastie Han mentionnent les vignobles de la vallée de Ferghana, et les Chinois rapportèrent des vignes de cette région. Après l’avènement de l’islam, la production de vin déclina, mais la culture de la vigne se poursuivit pour la production de fruits frais et secs, et l’Ouzbékistan demeure réputé pour ses nombreuses variétés de raisins et de raisins secs.

La viticulture moderne a débuté après la conquête russe au XIXe siècle. En 1868, le négociant Daniil Filatov fonda un domaine viticole près de Samarcande, et dans les années 1920, le vigneron Mikhaïl Khovrenko élabora les célèbres vins de dessert de Samarcande. Le domaine historique Khovrenko de Samarcande est toujours en activité et abrite un musée et un espace de dégustation où les visiteurs peuvent découvrir sa gamme de vins. À l’époque soviétique, l’Ouzbékistan devint un important producteur de raisins, de vin et d’eau-de-vie pour toute l’Union soviétique.

• Vins de dessert et vins fortifiés : spécialité traditionnelle, doux et riches, élaborés à partir de cépages tels que le muscat, le kaberne et des variétés locales. Des noms comme le gulyakandoz et l’aleatiko sont des classiques.
• Vins secs : vins rouges de Saperavi, Cabernet Sauvignon et autres ; vins blancs de Rkatsiteli, Bayan Shirey et Muscat.
• Brandy (konyak), également produit dans plusieurs régions.

Ces dernières années, les investissements et les nouveaux producteurs privés ont amélioré la qualité et créé des domaines viticoles modernes, dont certains avec des maisons d’hôtes et des restaurants au milieu des vignes.

• Samarcande : le caveau de dégustation du domaine Khovrenko, à deux pas du centre, propose des dégustations d’une dizaine de vins commentées. C’est l’une des activités les plus prisées de la ville. Voir les activités à faire à Samarcande.
• Région de Samarcande et Bagizagan : de nouveaux domaines viticoles dans la campagne autour de Samarcande accueillent les visiteurs pour des dégustations et des repas.
• Tachkent : les bars à vin et les restaurants proposent des vins ouzbeks et importés. Voir Vie nocturne à Tachkent.
• Vallée de Fergana et Parkent près de Tachkent : vignobles et petits producteurs.

Réservez vos dégustations à l’avance en haute saison et vérifiez les heures d’ouverture.

La cuisine ouzbèke s’accorde bien avec le vin rouge : le chachlik, le plov et les plats d’agneau se marient parfaitement avec un Saperavi, tandis que les fruits secs, les noix et le halva s’accordent avec les vins doux de dessert. De nombreux restaurants à Samarcande, Boukhara et Tachkent servent du vin ; les maisons de thé traditionnelles n’en proposent généralement pas. Voir Cuisine de Samarcande et Plats ouzbeks.

Même si vous ne buvez pas de vin, les raisins d’Ouzbékistan sont un délice. En août et septembre, les bazars regorgent de dizaines de variétés, des petits raisins verts sans pépins aux gros raisins rouges et noirs. On trouve des raisins secs de toutes les couleurs toute l’année. Voir « L’Ouzbékistan en septembre ».

L’Ouzbékistan est un pays laïc à majorité musulmane. L’alcool y est légal et largement disponible dans les commerces et les restaurants ; de nombreux Ouzbeks en consomment, notamment lors des fêtes, où la vodka et le vin sont courants. Parallèlement, beaucoup s’abstiennent de boire pour des raisons religieuses. En tant que visiteur :

• Consommez dans les restaurants, les bars et les caves plutôt que dans les espaces publics.
• N’apportez pas d’alcool dans les mosquées, les sanctuaires ou les maisons des familles religieuses.
• Respectez ceux qui refusent un verre.
• Pendant le Ramadan, soyez particulièrement discret. Voir Ramadan en Ouzbékistan.

Les bouteilles des vignobles de Samarcande sont d’excellents cadeaux. Consultez la réglementation de votre compagnie aérienne concernant les liquides et les limites douanières de votre pays. Emballez soigneusement les bouteilles dans vos bagages enregistrés. Consultez la réglementation douanière de l’Ouzbékistan.

Si vous découvrez les vins ouzbeks, commencez par une dégustation commentée dans un domaine viticole. Un guide vous expliquera chaque vin et son histoire. La dégustation se déroule généralement des vins blancs secs aux vins rouges secs, pour se terminer par les vins doux et fortifiés qui font la renommée de Samarcande. Prenez votre temps pour déguster, car les vins de dessert peuvent être puissants. Accompagnez-les de pain, de fruits secs ou de noix. Renseignez-vous sur les cépages locaux et internationaux, et sur l’influence du climat, avec ses étés très chauds et ses hivers froids, sur le style des vins. Nombreux sont les visiteurs surpris par la qualité des nouveaux vins rouges secs, tandis que les amateurs de vins doux apprécient les arômes riches et fruités, rappelant le raisin sec, des vins de dessert traditionnels.

On trouve des vignobles dans la vallée du Zeravshan, près de Samarcande, sur les contreforts des montagnes près de Tachkent et Parkent, dans la vallée de Ferghana et dans le sud du pays. À la fin de l’été, les vendanges colorent et animent les villages ; on peut alors observer le séchage des raisins sur les toits et dans des séchoirs spécialement conçus pour la production de raisins secs. La visite d’un vignoble peut être combinée avec une promenade dans la campagne, un repas au village et une halte au marché pour déguster les nombreuses variétés de raisins frais. Certains domaines viticoles modernes proposent un déjeuner ou un dîner au milieu des vignes, avec vue sur les montagnes, un contraste agréable avec l’agitation des villes.

L’Ouzbékistan ne se résume pas au vin. Goûtez au thé vert, servi partout et présent à chaque repas ; voir la culture du thé ouzbèke . La bière locale est largement répandue. En été, l’ayran et le qatiq (boissons au yaourt) rafraîchissants, le kompot (jus de fruits) et les jus frais de grenade, d’abricot ou de raisin sont très appréciés. À Tachkent, de plus en plus de cafés servent un excellent café. Lors des célébrations, on porte souvent des toasts à la vodka ou au brandy ; il est de bon ton de lever son verre, même pour une simple gorgée.

Lors des mariages et des fêtes de famille ouzbèkes, le vin, la vodka et le brandy sont souvent servis, accompagnés de longs toasts portés par les invités et les hôtes. Si vous êtes invité, il est de bon ton d’écouter les toasts et de lever votre verre ; vous pouvez boire de l’eau ou du jus si vous préférez, et personne n’insistera si vous l’expliquez poliment. Dans les familles qui ne consomment pas d’alcool pour des raisons religieuses, le thé et les boissons non alcoolisées le remplacent entièrement. Voir Traditions de mariage ouzbèkes.

Réservez vos dégustations à l’avance, surtout pour les groupes. Ne conduisez pas après une dégustation ; prenez un taxi ou un chauffeur. Les dégustations sont généralement réservées aux adultes ; vous pouvez demander du jus de fruits ou du thé si vous préférez ne pas boire d’alcool.