Mosquée Namazgokh, Boukhara

Namazgokh (ou namazgah) signifie « lieu de prière ». Dans les villes médiévales d’Asie centrale, la mosquée du vendredi ne pouvait accueillir toute la population lors des deux fêtes les plus importantes de l’année : la fête de fin du Ramadan (Aïd el-Fitr, en ouzbek Ramazon hayiti) et la fête du Sacrifice (Aïd el-Adha, Qurbon hayiti). Pour ces occasions, les villes aménageaient un vaste espace ouvert hors des murs, avec un mur orienté vers La Mecque (le mur de la qibla) et une niche (mihrab) indiquant la direction de la prière. Des dizaines de milliers de personnes pouvaient s’y rassembler, sous la conduite du souverain et du grand imam.

Le namazgokh de Boukhara fut construit en 1119-1120 par le souverain karakhanide Arslan Khan, également édifié pour le minaret de Kalyan. Le site servait déjà aux prières lors des fêtes religieuses depuis des temps anciens. Au cours des siècles suivants, l’édifice fut restauré et agrandi, notamment aux XIVe et XVIe siècles, avec l’ajout d’arcades latérales et de salles à coupole.

Le cœur du monument est le mur de la qibla, percé d’une niche profonde en son centre, encadrée par une haute arche. L’œuvre originale du XIIe siècle est visible dans le décor sculpté en brique et en terre cuite du mihrab : motifs géométriques, entrelacs, rosaces et inscriptions en écriture coufique, de style très proche de celui du minaret de Kalyan et de la façade de la mosquée Magoki-Attori. La finesse de la sculpture témoigne du haut niveau de l’art de la brique karakhanide.

Des ajouts ultérieurs sont visibles dans les différentes briques et les ornements de faïence des arcades de chaque côté. Devant le mur s’étend un espace ouvert, autrefois lieu de prière fréquenté par les foules, aujourd’hui partiellement aménagé. L’édifice sert à nouveau de mosquée depuis l’indépendance.

Le Namazgokh est l’un des rares édifices subsistant de la période karakhanide (XIe-XIIe siècles), avec le minaret Kalyan et la façade de la mosquée Magoki-Attori. Les Karakhanides étaient une dynastie turque qui s’empara de Boukhara aux dépens des Samanides à la fin du Xe siècle et la gouverna jusqu’à l’arrivée des Khwarezmchahs et des Mongols. Leurs bâtiments sont remarquables par leur extraordinaire travail de la brique, dernier grand accomplissement de l’architecture d’Asie centrale avant la conquête mongole de 1220. La contemplation de ces trois monuments réunis offre un aperçu d’un Boukhara aujourd’hui disparu.

Situation : à l’extérieur du centre historique, au sud-est de la vieille ville. Le plus simple est de s’y rendre en taxi, à environ 10 minutes de Lyabi-Hauz.

Billets : généralement gratuits ; c’est un lieu de culte, alors visitez-le en dehors des heures de prière.

Temps nécessaire : 20 à 30 minutes.

Étiquette : habillez-vous modestement et retirez vos chaussures lorsque cela est nécessaire.

Quand s’y rendre : les matins de l’Aïd, la mosquée est de nouveau remplie de fidèles, un spectacle remarquable si vous êtes à Boukhara au bon moment. En tant que visiteur, il est toutefois conseillé d’observer respectueusement à distance. Les autres jours, le lieu est calme et vous aurez peut-être la mosquée pour vous seul. La lumière du matin ou de fin d’après-midi fait ressortir le relief des briques sculptées.

Cela vaut-il le détour ? Pour la plupart des visiteurs qui découvrent Boukhara pour la première fois et qui n’y passent que deux jours, les monuments de la vieille ville sont prioritaires. Si vous disposez d’une troisième journée ou si l’architecture islamique vous passionne, le Namazgokh constitue un ajout enrichissant, surtout combiné avec le Chor Minor et une excursion au Sitorai Mohi-Hosa.