Forteresse de Kyrk Kyz, Termez

Le Kyrk Kyz est un bâtiment carré d’environ 54 mètres de côté, construit en briques de terre crue (pakhsa et briques séchées au soleil). Chaque angle est flanqué d’une imposante tour ronde, et au milieu de chaque côté se trouve une entrée donnant sur des passages voûtés menant à une cour centrale. Autour de cette cour, deux étages de pièces, de couloirs et de salles étaient couverts de voûtes et de coupoles, dont beaucoup se sont effondrées. L’épaisseur des murs permettait de conserver la fraîcheur intérieure durant les étés caniculaires de Termez.

L’édifice date de la période samanide (IXe-Xe siècles), époque où Termez était une ville prospère sous la dynastie perse samanide, dont la capitale était Boukhara. Il s’agit de l’un des plus grands édifices civils de cette époque encore existants en Asie centrale.

Le nom provient d’une légende répandue en Asie centrale. Selon une version, une princesse et quarante jeunes filles vivaient dans la forteresse et, lors d’une attaque ennemie, les jeunes femmes la défendirent vaillamment. Des légendes similaires, mettant en scène quarante jeunes filles, sont racontées à propos d’autres ruines de la région et dans les traditions épiques des peuples turcophones, notamment dans l’épopée karakalpake Kyrk Kyz. Cette légende est probablement sans fondement historique, mais elle confère à la ruine un caractère évocateur.

Les érudits ont proposé plusieurs objectifs pour Kyrk Kyz :

• une résidence de campagne ou un palais d’un souverain ou d’une famille riche, situé au milieu des jardins et des champs de l’oasis;
• un manoir fortifié (kushk), un type de forteresse rurale courante dans l’Asie centrale du début du Moyen Âge ;
• un caravansérail pour les voyageurs et les marchands sur les routes menant à Termez;
• une khanaka, une loge pour les soufis.

Son plan symétrique, avec quatre entrées et une cour centrale, a également été comparé au plan des monastères bouddhistes et des madrasas plus récentes, montrant comment les formes architecturales sont passées d’une époque et d’une religion à l’autre.

La brique de terre crue et la pakhsa (terre damée) furent les principaux matériaux de construction d’Asie centrale pendant des millénaires, de l’âge du bronze au XXe siècle. Peu coûteux et faciles à fabriquer à partir de la terre locale, ils offraient d’excellentes propriétés isolantes, maintenant la fraîcheur en été et la chaleur en hiver à l’intérieur des bâtiments. Cependant, leur vulnérabilité à la pluie et à l’érosion explique pourquoi tant d’édifices anciens ne subsistent que sous forme de monticules. Kyrk Kyz est un exemple remarquable de la préservation de sa structure, notamment ses voûtes et ses arcs, ce qui en fait un témoignage précieux des techniques de construction du haut Moyen Âge.

Lieu : à la périphérie est de Termez, dans la campagne.

Comment s’y rendre : en taxi ou avec chauffeur, environ 15 à 20 minutes du centre.

Billets : généralement gratuits ou à un prix modique ; le site peut être sans surveillance.

Temps nécessaire : 30 à 45 minutes.

Conseils : les ruines sont fragiles ; restez sur les sentiers et ne grimpez pas sur les murs. Il n’y a ni ombre ni commodités, alors partez tôt et emportez de l’eau. En fin d’après-midi, la lumière fait resplendir les murs en briques de terre crue.

Le monastère de Kyrk Kyz s’intègre parfaitement à une journée d’exploration de l’histoire de Termez : les monastères bouddhistes de Fayaz Tepa et Kara Tepa, le stupa de Zurmala, l' ensemble du Sultan Saodat et le sanctuaire d' al-Hakim at-Termizi. Commencez ou terminez votre visite par le musée archéologique de Termez, qui expose des objets provenant de ces sites ainsi que des maquettes de la ville antique.

Des forteresses en briques de terre crue similaires peuvent être vues au Karakalpakstan, où les forteresses désertiques de l’ancien Khorezm, telles qu’Ayaz Kala et Toprak Kala, sont parmi les ruines les plus spectaculaires d’Asie centrale.